Sosiolog Thomas Mathiesen (f. 1933) tok doktorgraden i 1965 på avhandlingen «The Defences of the Weak - A Sociological Study of a Norwegian Correctional Institution», hvor han rettet et kritisk blikk mot fengselsvesenet i Norge. Han ble professor ved Det juridiske fakultet i 1972, og har siden den gang jevnlig deltatt i den norske samfunnsdebatten. Han har skrevet mer enn 30 bøker siden 1965, som er oversatt til flere språk, og var med på å stifte og utvikle foreningen KROM (Norsk forening for kriminalreform) fra 1968.
Solospill og fellesskap er en i hovedsak faglig selvbiografi. Vi følger Mathiesens barneår ute på Jar i Bærum under 2. verdens.krig, videre til hans studietid i Wisconsin, USA, på 1950-tallet - da han uventet fikk øynene opp for faget sosiologi, fra å ha vært hovedsakelig opptatt av musikk og pianospill - og helt fram mot de senere års svært aktive pensjonisttilværelse.
Boken er opprinnelig utgitt på engelsk under tittelen Cadenza hos European Group Press, 2017. Dessuten utgitt på serbisk i 2019. Denne norske utgaven inneholder en rekke nye tillegg og opplysninger.